El programa laboral de chile finalmente recibe financiamiento, pero por menos de la mitad de lo que se pedía

Un programa que aumenta los salarios de los trabajadores de chile en New México puede comenzar de nuevo, gracias a su inclusión en el presupuesto del estado aprobado la semana pasada.

Pero la asignación de $1 millón de dólares es menos de la mitad de lo que los agricultores y contratistas esperaban. Esperaban que los $2,2 millones de dólares restantes de los $5 millones de dólares inicialmente reservados por la gobernadora Michelle Lujan Grisham el verano pasado les llegaran a trabajadores agrícolas.

“Es una gran noticia para nosotros. Nuestra meta era conseguir algo de dinero en ese programa. No fueron los $2,2 millones de dólares que pedimos, pero estamos entusiasmados por haber conseguido ese millón de dólares”, dijo Travis Day, director ejecutivo de la Asociación de Chile de New México.

Dijo que el dinero ayudará a aumentar los salarios para el resto de la cosecha de chile rojo. Aunque es poco claro si la cosecha de chile verde de este verano tendrá el beneficio de los aumentos salariales para los trabajadores, dijo.

El programa aumenta los salarios de los trabajadores de chile hasta en $4,50 dólares por hora, un intento para ayudar con las cifras de empleo en medio de una escasez de mano de obra en la parte productora de chile del estado.

Luján Grisham sacó el dinero de los fondos federales de la Ley de Plan de Rescate Americano. Un par de semanas antes de Navidad, el programa se detuvo abruptamente después de que $2,8 millones de dólares se hubieran destinado a aumentar los salarios. Una sentencia del Tribunal Supremo de New México decretó que la Legislatura — no la gobernadora — debía haber aprobado el gasto de más de $1.000 millones de dólares en dinero federal.

Desde entonces, el Programa de Incentivos Laborales de chile se estancó, potencialmente reduciendo la cosecha de chile rojo y dejando a agricultores responsables por los salarios que prometieron a trabajadores al comienzo de la cosecha.

Mientras legisladores debatían el gasto, las acusaciones de robo de salarios de un contratista llegaron a los patrocinadores del proyecto de ley, Senador Jeff Steinborn (D-Las Cruces) y la senadora Crystal Diamond (R-Elephant Butte). Una investigación por parte del Departamento de Soluciones Laborales (Workforce Solutions) concluyó que no ocurrió tal robo, pero los defensores que laboran con los trabajadores del chile sostienen que el programa necesita más protecciones para prevenir el robo de salarios por parte de las empresas que suministran a las granjas con trabajadores y que reciben los pagos del estado para ser transmitidos.

Steinborn dijo que $1 millón de dólares fue tanto como lo que los patrocinadores podían sacar para el programa en medio de una gran demanda de fondos en el proyecto de ley de asignaciones. Legisladores aprobaron el más grande presupuesto de la historia de New México, un total de $8.720 millones de dólares.

“Eso es lo que pudimos conseguir en el presupuesto”, dijo Steinborn a Source New Mexico, “..lo que fue una dura lucha con todas las otras demandas compitiendo”.

Lujan Grisham todavía necesita aprobar el presupuesto. Ella tiene hasta el 9 de marzo para hacerlo.

Kristie García, una portavoz del Departamento de Agricultura, dijo que los fondos se gastarán como reembolsos a contratistas y agricultores. Previamente , el dinero estaba disponible por adelantado después de que agricultores y contratistas lo solicitaran.

El dinero puede ser enviado para reembolsar a agricultores que soliciten recibirlo tan pronto como la gobernadora firme el presupuesto, dijo García.

Los $2.8 millones de dólares aumentaron salarios de hasta 3.000 trabajadores de chile, dijo la Oficina de la Gobernadora.

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Traducido por Daniela Pino del Pino